Di musim ini saja, Stoke sudah dua kali menang di kandang. Sementara City, mereka kurang tampil maksimal ketika main di markas lawan. Buktinya saat tandang ke markas Cardiff City yang notabene sebagai tim debutan di Liga Premier musim ini, City harus dipaksa takluk dengan skor 2-3.
Hasil buruk yang dimiliki sang lawan tentunya dapat membangkitkan kepercayaan diri Stoke. Apalagi mereka kini diuntungkan dengan cederanya tiga bek The Citizens, Vincent Kompany, Matija Nastasic, dan Martin Demichelis. Keadaan tersebut sekiranya dapat membuka kans anak asuh Mark Hughes untuk mendapatkan tiga poin di kandang sendiri.
City harusnya sadar akan ancaman Stoke. Mereka diwajibkan bermain penuh kewaspadaan jika tak ingin kehilangan poin. Jika saja mereka kalah, maka Stoke bisa menggeser posisi City dari peringkat tiga klasemen sementara.
Sampai pekan ini, City memang berada di posisi tiga besar. Mereka memiliki poin enam yang didapat dari dua kemenangan dan satu kekalahan. Namun nilai mereka kini disamakan oleh Stoke. Dengan bertengger di posisi lima, kubu The Potters hanya kalah soal faktor agresifitas gol.
Dari tiga laga, City sudah membukukan delapan gol memasukan banding tiga gol kemasukan. Sementara Stoke, mereka hanya mengukir tiga gol memasukan dan dua gol kemasukan.
Karena itu, Stoke akan benar-benar memanfaatkan keroposnya lini pertahanan City yang ditingal dua bek berpengalaman plus seorang pemain muda yang memiliki talenta menjanjikan. Pengawalan dua bek City lain seperti Joleon Lescott dan Javi Garcia yang sebenarnya merupakan seorang gelandang tengah rasanya bisa dilewati oleh para striker Stoke yakni Peter Crouch, Kenwyne Jones, atau Jonathan Walters.
Namun kubu tuan rumah sebaiknya juga menerapkan kewaspadaan tingkat tinggi pada lini belakangnya. Sebab, City kini memiliki penyerang andal sekelas Alvaro Negredo yang sudah menorehkan dua gol dari tiga laga yang dimainkannya. Ditambah keberadaan Sergio Aguero, Edin Dzeko, dan Stevan Jovetic, lini depan City rasanya pantas disebut sebagai salah satu yang terbaik di musim ini.
Penguasaan lini tengah sepertinya juga akan didominasi oleh para pemain City. Sosok gelandang kreatif dan bertenaga dimiliki oleh tim asuhan Manuel Pellegrini. Di sisi sayap, ada David Silva dan Jesus Navas yang dikenal sebagai gelandang kreatif nan lincah. Sementara di sektor gelandang tengah, ada Yaya Toure dan Fernandinho yang cukup sulit untuk ditumbangkan pemain manapun.
Pada beberapa posisi tadi, Pellegrini nampaknya tak perlu mencemaskan diri. Manajer berusia 59 tahun itu hanya memiliki satu permasalahan utama yakni bolongnya lini pertahanan dan itu harus ia temukan jalan keluarnya bila ingin mencuri tiga poin tandang sekaligus tetap membawa City bersaing di papan atas klasemen Liga Premier.
Prakiraan formasi:
Stoke City (4-4-2): Begovic; Piaters, Huth, Shawcross, Cameron; Wilson, N'Zonzi, Adams, Pennant; Crouch, Jones
Manchester City (4-4-2): Hart; Zabaleta, Javi Garcia, Lescott, Clichy; Silva, Toure, Fernandinho, Jesus Navas; Aguero, Negredo.
sumber :liputan6.com
